내쇼날인스트루먼트는 새로운 교육용 플랫폼인 NI USRP-2920과 NI USRP-2921을 출시한다고 발표했다. 지금까지 대학에서 이론을 실습하기 위해서는 컴퓨터 기반의 시뮬레이션을 이용했었지만, 이 제품들은 USRP (Universal Software Radio Peripheral) 계측기로서 RF 및 통신 연구실에서 실제 신호를 이용한 실습형 학습을 제공한다. 이 새로운 플랫폼은 NI USRP 하드웨어, NI LabVIEW 소프트웨어 및 학습 과정 자료로 구성되어 있어 기존 강의에서 학습한 수학적 이론을 실제 어플리케이션을 통해 직접 실습할 수 있는 합리적인 가격의 상용 솔루션을 제공한다.

Boise State University의 교수이자 박사인 Thad Welch는 “USRP는 최근 몇 년 동안 대학에서 소프트웨어 정의 및 인지 무선 분야와 같은 연구용 툴로서 각광받고 있습니다. 교육자들이 LabVIEW 지원과 교육 과정을 위한 실험 자료를 NI USRP와 함께 사용하면 학생들이 실습형 실험을 통해 RF 및 통신에 대해 더 잘 이해할 수 있도록 교육할 수 있습니다.”라고 말했다.

학생들은 이 플랫폼을 이용하여 추상적인 수학 이론을 실제 통신 시스템을 이용한 실험에서 구현할 수 있다. NI USRP 디바이스는 50 MHz ~ 2.2 GHz 또는 5 GHz ISM 주파대 범위의 소프트웨어 조정이 가능한 프런트 엔드를 갖추고 있는 것이 특징이다. 또한 이 하드웨어는 소프트웨어 재설정 가능한 RF 트랜시버와 고속 A/D 및 D/A 컨버터를 통합하였기 때문에 스펙트럼에 리얼타임 액세스하기 위해 기저대 I 및 Q 신호를 기가비트 이더넷을 통해 20 MS/s 속도로 호스트 PC에 스트리밍하는 것이 가능하다.

NI USRP 기술은 스탠포드 대학의 전기 공학 과정 학부생들이 실험실에서 사용하면서 그 효용성이 입증되었다. 이 학부생들은 2011년 봄 학기에 실습형 프로젝트를 통해 제작한 통신 시스템으로 엔지니어링 개념을 보다 심도 있게 이해할 수 있었다.

스탠포드 대학의 전기 공학 및 컴퓨터 과학부 부교수인 Sachin Katti는 “공학 분야 진로를 계획하고 있는 학생들이 조금이라도 더 빨리 실제 신호를 경험하게 해주고 싶었습니다. 학생들이 NI USRP와 LabVIEW를 통해 처음으로 실제 RF 및 통신을 경험을 할 수 있게 되었고, 교육자 입장에서는 이론 개념을 교육하고 학생 입장에서는 학습하는데 큰 도움이 되었습니다.”라고 말했다.

교육자들은 NI USRP 플랫폼을 이용하여 디지털 통신, 통신 시스템 디자인, 안테나 이론, 디지털 변조, 무선 통신, 소프트웨어 정의 라디오, 디지털 신호 처리 및 정보 이론과 같은 교육과정과 내용을 교육할 수 있다. 또한 새로운 USRP 교육용 플랫폼은 통신 실습, 연구 및 신속한 프로토타이핑용으로도 확장이 가능하다.