노르웨이의 ULP RF 전문기업으로서 지금까지 ULP 무선 칩을 10억 개 이상 판매해온 노르딕 세미컨덕터(한국지사장: 최수철)가 최근의 사물인터넷(IoT) 시장에 대해 긍정적인 전망을 밝히면서 자사의 블루투스 스마트 무선 솔루션인 nRF51822 SoC와 함께 nRF51-DK, nRF51-Dongle 등의 개발도구를 소개했다. 

최근 부상하고 있는 IoT에서 볼 수 있듯이, 지금 세계는 도처에 무선 기술이 내장되는 추세 속에 이제까지 경험한 적이 없는 급격한 무선 기술의 혁명을 목격하고 있다. 

이러한 추세는 3G 및 4G와 같은 고속 이동통신망과 클라우드 등 인터넷의 지속적인 성장과 더불어 블루투스 스마트(Bluetooth Smart: 기존의 블루투스 로 에너지) 초저전력 무선 기술의 발전을 통해 더욱 가속화되고 있어서, 예컨대 2018년 경에는 모든 폰의 96%가 블루투스 스마트를 사용하게 될 것으로 노르딕은 전망하고 있다. 

최근 발표된 블루투스 4.2 버전에는 IoT의 구현을 위해 IPv6 프로파일인 IPSP(Internet Protocol Support Profile)가 적용되어 있다. 이는 IoT가 블루투스 스마트 시장에 커다란 영향을 미치고 있기 때문으로서, 향후 IoT기기의 과반수가 블루투스 스마트로 이루어질 것이라고 노르딕 코리아의 김재오 부장은 전망했다. 

따라서 "IoT를 위한 대규모 이기종 네트워크에는 개방된 표준이 필요하며, 이를 만족시킬 수 있는 유일한 기술이 IPv6"라고 그는 말했다. 블루투스 4.2는 전력 효율성 뿐만 아니라 128비트 AES를 통해 정부 등급의 보안성을 구현하며, 패킷 용량은 열 배로, 속도는 최대 2.5배까지 향상되었다고 그는 설명했다.

노르딕 세미컨덕터는 2000년대 초반에 ULP 무선 기술을 거의 단독으로 개발한 선두주자로서, 이후에도  ULP 블루투스 스마트 무선 표준의 설립 및 발전에 핵심적인 역할을 수행하는 등 최첨단 ULP 무선 마켓의 재정립에 끊임없이 노력해 왔다. 

이 같은 노력에 힘입어 노르딕의 블루투스 스마트 부문 매출 비중은 최근 수년간 기록적인 증가를 보여왔다고 김재오 부장은 밝혔다. 2014년 4사분기 현재, 노르딕의 블루투스 스마트 솔루션 관련 수익은 2012년 1사분기에 비해 20배 이상 성장했다. 

또한 IoT에 대한 관심이 급증함에 따라 노르딕의 관련 개발 키트 판매 추이도  기록적인 성장세를 보여 2014년도의 판매대수는 2만 2,080여대에 이르렀다고 한다. 이는 2013년의 판매대수인 7,836대에 비해 거의 세 배에 이르는 증가율이다. 

노르딕 세미컨덕터의 nRF51822 SoC는 ULP 무선 접속에 최적화된 블루투스 스마트 및 2.4GHz 전용 무선 솔루션으로서, 2.4GHz 무선 멀티 프로토콜 및 32비트 ARM Cortex M0 프로세서, 최대 256KB의 플래시 메모리와 최대 32KB의 RAM이 통합되어 있다. 

또한 무선 프로토콜 소프트웨어(스택)와 유저 애플리케이션 코드가 분리되어 있는 독창적이고도 강력한 소프트웨어 아키텍처 덕분에 각각의 기능을 독립적으로 구현할 수 있으므로 최상의 유연성과 개발 용이성을 제공한다. 

블루투스 스마트 무선 기술은 초저전력을 구현함으로써 몇 년 전까지만 해도 기술적으로나 상업적으로 구현할 수 없었던 웨어러블(Wearable)과 같은 새로운 애플리케이션과 제품들을 실현시켜 준다. 

노르딕의 nRF51822 SoC 예를 들어 아디다스의 FIT SMART 손목 밴드에 채택되어 블루투스 스마트 레디 iOS 및 안드로이드 스마트폰에서 구동되는 아디다스의 miCoach 앱과 블루투스 스마트 무선 기술을 동기화 시켜 준다. 

또한 비콘 분야의 전문기업인 Estimote사의  신개념 ‘Nearables’ 비콘을 위한 에스티모트 스티커(Estimote Stickers) 제품에 채택되어 블루투스 스마트 무선 연결 기능을 구현하고 있다. 

이 밖에도 로지텍의 아이패드 에어 2용 울트라씬 제품에 사용되어 블루투스 스마트 무선 접속 기능을 구현하고 있으며, 유럽의 조명 전문기업인 Casambi Technologies사는 nRF51822 SoC를 이용해 블루투스 스마트 조명 제어 플랫폼을 개발함으로써 경쟁사의 블루투스 스마트 솔루션에 비해 5배 빠른 메쉬 네트워킹 성능을 달성하고 있다. 

향후에도 노르딕은 nRF51 관련 SoC를 지속적으로 출시함으로써 블루투스 스마트 시장에서의 입지를 강화해 나갈 계획이라고 한다. 

노르딕은 또한 개발 및 테스트를 보다 용이하게 하기 위한 개발 도구들도 제공하고 있다. nRF51-DK는 모든 nRF51 시리즈 개발 시나리오를 위한 단일 보드 제품으로서, 블루투스 스마트와 2.4GHz는 물론 블루투스 로 에너지(BLE)가 등장하기 이전부터 저전력 쪽에서 커다란 영향력을 미쳐온 ANT도 지원한다. 

또한 "Arduino Uno 쉴드와 호환되므로 빠른 테스트가 가능하며, ARM mbed 개발을 지원하므로 웹이 되는 어떠한 곳에서도 보드만 가지고 개발을 진행할 수 있어 하드웨어 크기가 굉장히 작아질 수 있다"고 노르딕의 유진혁 차장은 설명했다.

nRF51-Dongle은 이름 그대로 간편한 USB 동글 형태의 개발도구로서, nRF Sniffer의 테스트 및 분석 툴로서 이상적인 제품이다. 역시 블루투스 스마트와 2.4GHz, ANT를 지원하며, 표준적인 nRF Toolchain을 사용하고, ARM mbed 개발을 지원한다.