테슬라가 대형 전기 트럭 ‘세미(Semi)’ 양산에 돌입하면서 상용차 전동화 전환이 본격화될 조짐을 보이고 있다. 장거리 운송과 높은 적재량이 요구되는 대형 트럭 분야에서 전기차 적용 가능성이 핵심 변수로 떠오르고 있다.

한국자동차연구원은 최근 ‘(산업분석 Vol.167) 대형 트럭 전동화의 서막을 여는 Semi’라는 보고서를 발표했다.

이 보고서에 따르면 테슬라는 4월 미국 네바다 공장에서 대형 배터리 전기 트럭 세미의 양산을 시작했다. 연간 생산 목표는 5만대로, 북미 간선 물류 시장에서 상용화를 추진하고 있다.

■ 대형 트럭 전동화의 기술적 과제

세미는 총중량 15∼36톤에 이르는 Class-8 트럭으로, 북미 물류에서 장거리 운송을 담당하는 대표 차량이다. 기존에는 배터리 무게와 에너지 효율 문제로 인해 전동화 전환이 제한적이었다.

대형 전기 트럭은 장거리 운행을 위해 수톤 규모 배터리를 탑재해야 해 적재량 감소와 연비 저하 문제가 발생한다. 이로 인해 디젤 트럭 중심 구조가 유지돼 왔다.

세미는 고전압 배터리와 경량 설계를 통해 이러한 한계를 개선하려는 접근 방식을 적용했다. 약 822kWh 배터리와 전용 아키텍처를 기반으로 최대 500마일(약 805km) 주행을 목표로 한다.

또한 30분 내 배터리 약 60% 충전이 가능한 고속 충전 시스템을 활용해 기존 운송 운영 패턴을 유지할 수 있도록 설계된 점이 특징이다.

■ 전력 효율·운영비 중심 경쟁 구조

세미는 경량화와 공력 개선을 통해 약 1.7kWh/마일 수준 에너지 효율을 제시했다. 이는 일부 경쟁 모델 대비 높은 수준으로 분석된다.

운영 측면에서는 전력 기반 연료비와 정비 비용 감소가 주요 요소로 꼽힌다. 분석에 따르면 전기 트럭은 디젤 대비 연료비와 유지비가 낮아 총소유비용(TCO) 절감 가능성이 있는 것으로 제시됐다.

다만 배터리 수명, 부품 교체 주기, 정비 인프라 등 실제 운영 조건에서 경제성이 유지될지는 추가 검증이 필요하다.

■ 글로벌 경쟁 확대와 산업 영향

세미 양산은 북미 시장 중심으로 시작될 전망이다. 대형 트럭은 국가별 물류 환경과 규제가 달라 초기에는 지역 내 생산·운용이 중심이 되기 때문이다.

반면에 중국 업체와 유럽 기업들도 전기 트럭 개발을 확대하고 있어 글로벌 경쟁은 심화될 것으로 보인다.

산업 측면에서 트럭 전동화는 물류 비용과 환경 영향에 직결되는 분야다. 도로 운송에서 트럭 비중이 높은 구조에서 전동화는 제조업 비용 구조와 탄소 배출 감소에 영향을 줄 수 있다.

결과적으로 대형 상용차 전동화는 자동차 산업을 넘어 물류·에너지·환경 분야까지 영향을 확대하는 변화로 평가된다.