ARM Cortex-M0 기반의 방사선에 내성 가진 MCU 개발
우주 환경에서 컴퓨팅 구현을 확인하는 실험에 칩 설계 기술 활용
 
ARM은 미 항공우주국(NASA)이 국제 우주 정거장(International Space Station, ISS)에 물자를 보급하기 위해 발사한 SpaceX CRS-10에 ARM Cortex-M0 프로세서 기반의 VORAGO 테크놀로지 마이크로컨트롤러(MCU)가 탑재됐다고 밝혔다.
 
NASA는 차세대 우주 전자 장비를 개발하기 위해 ARM Cortex A-53 프로세서를 채택했었다. NASA와 미국공군연구소(Air Force Research Laboratory)가 지원하는 이번 프로젝트는 ARM Cortex-M0 기반의 방사선에 내성을 가지게 개발된 MCU가 우주 사업에 채택된 첫 번째 사례이다.

 
▲ Space X Falcon 9 발사 

RHRME(Radiation Hardened Electronic Memory Experiment)는 혹독한 우주 환경에서 컴퓨팅을 구현할 수 있는지 확인하는 중요한 실험이다. 이 실험에서 VORAGO가 보유한 방사선 내성을 강화한 칩 설계 기술을 활용했다.

우주 공간에서는 전자 메모리가 높은 에너지를 가진 양성자와 방사능 입자에 노출될 수 있으며, 이러한 입자가 메모리나 다른 미세 회로와 충돌하면 메모리 비트에 저장된 정보가 손상될 수 있다. 손상된 데이터는 전자 장비에 장애를 일으키는 심각한 문제다.
 

▲RHEME 시스템 모듈과 Cortex-M0 기반 칩

RHEME는 향후 1년 간 메모리에 입자가 충돌하면서 발생하는 영향을 모니터링할 계획이다.  VORAGO ARM Cortex-M0 기반 마이크로컨트롤러에 의해 제어된다. 이번 실험을 통해 낮은 전력으로도 우주선 전자 장비의 오류를 검출하고 보정한다.
 
VORAGO 테크놀로지의 마케팅 담당 이사인 로스 반나타인(Ross Bannatyne)는 “방사선 내성 마이크로컨트롤러는 우주선 컴퓨팅 애플리케이션 설계자들 사이에서 인기가 높아지고 있는 기술이다. 특히, 소형 인공위성 부문에서 각광을 받고 있다. ARM 은 이러한 요구를 충족시킬 수 있는 기술을 보유하고 있다”면서  “전력 소모량이 많지 않다는 점은 태양광 전력에 의존하는 우주선에 매우 중요하다. 이와 함께, 개발 지원을 위한 광범위한 생태계와 공간에 대한 제약 사항이 많은 우주선에 사용할 수 있는 소형의 칩을 구현할 수 있는 기술 또한 중요하게 작용한다. 이번 실험으로 향후 우주 시스템에 사용될 칩 개발에 있어 매우 중요한 데이터를 제공할 것으로 기대한다”고 말했다.