중국 정부를 위해 활동하는 APT 그룹 5개,
도구, 기술, 인프라, 대상 정보 등 서로 공유
리눅스 서버를 타 작업의 네트워크 교두보 삼아


중국 정부를 위해 활동하는 APT 그룹 5개가 10여 년 전부터 서로 협력하면서 주요 기업의 리눅스 서버에 담긴 지적 재산을 탈취하고 있다는 주장이 제기됐다.

블랙베리는 20일, 중국 정부를 위해 활동하는 5개의 연관된 ‘지능형 지속 위협(Advanced Persistent Threat; APT) 그룹’이 안드로이드로 구동되는 리눅스 서버, 윈도 시스템 및 모바일 디바이스를 전략적으로 공격하면서 어떻게 거의 10년 동안 발각되지 않을 수 있었는지에 대한 분석 보고서를 공개했다.

이번에 발표된 블랙베리 보고서는 최근 미 법무부가 56개의 모든 FBI 현장 사무소에서 공개한 수사 중 1000건 이상이 관련된 지적 재산(IP)을 노린 경제 스파이 활동에 대한 인사이트를 제공하고 있다.

해당 공격 활동의 크로스 플랫폼 측면은 급격하게 늘어난 원격 근무로 인해 제기된 보안 문제에서도 특히 우려되는 부분이다. 지속적인 공격 캠페인에 사용된 장치는 재택근무 기간을 노리고 이미 심겨 있었으며, 핵심 시스템의 보안을 유지하기 위해 줄어든 현장 인원은 위험을 더 악화시키는 결과를 초래한다.

코로나19 발생에 대응해 인력 대부분이 재택근무를 하고 있으나 IP 대부분은 리눅스로 구동되는 엔터프라이즈 데이터센터에 여전히 남아 있다.

넷크래프트(Netcraft)와 리눅스 파운데이션(Linux Foundation)의 2019년, 2020년 자료에 따르면, 리눅스는 상위 100만 개의 웹사이트를 대부분 온라인으로 운영하고, 모든 웹 서버의 75%, 전 세계 슈퍼컴퓨터의 98%, 주요 클라우드 서비스 제공 업체의 75%를 차지하고 있다. 여기에 대기업 대부분은 홈페이지를 운영하고, 네트워크 트래픽을 프록시하며, 중요한 데이터를 저장하는 데 리눅스를 사용하는 것으로 조사됐다.

보고서는 APT가 광범위한 대상에 운영을 위한 교두보를 구축하기 위해 리눅스 서버의 특성인 ‘항상 켜져 있고, 항상 접속 가능(always on, always available)’한 점을 어떻게 활용했는지 조사했다.

에릭 코넬리우스(Eric Cornelius) 블랙베리 최고 제품 설계자는 “대부분의 보안 업체는 서버 랙 대신 프런트 오피스용으로 설계된 제품에 엔지니어링과 마케팅을 집중하기 때문에 사용자 대면이 아닌 리눅스에 대한 커버가 희박하다”라며, “APT 그룹은 이런 보안 격차를 조준하고, 타깃 영역의 IP를 탈취하기 위해 수년간 아무도 모르게 이 점을 악용해 왔다”라고 설명했다.

보고서의 다른 주요 분석 결과는 다음과 같다.

APT 그룹은 도구, 기술, 인프라 및 대상 정보를 다른 APT 그룹뿐만 아니라, 정부 기관과도 쉽게 공유하는 중국 정부와 계약을 맺은 민간 전문가들로 이뤄져 있을 것으로 예상된다.

일반적으로 APT 그룹은 각자의 목표를 추구하고 다양한 공격 목표에 집중해 왔다. 하지만 리눅스 플랫폼을 목표로 할 땐 이러한 그룹 사이에 상당한 수준의 조직적 움직임이 있었던 것으로 나타났다.

보고서는 두 가지 안드로이드 멀웨어 사례를 다루는데, APT 그룹이 모바일 멀웨어를 기존 데스크톱 멀웨어와 결합해 크로스 플랫폼 감시 및 스파이 활동 캠페인에 활용하는 방법을 공개했던 블랙베리의 보고서 ‘크로스 플랫폼 APT 스파이 활동 캠페인에 퍼진 모바일 멀웨어 규모’에서 나타났던 추세가 지속되고 있는 것을 확인했다.

안드로이드 멀웨어 샘플 중 하나는 상용화된 침투 테스트 도구의 코드와 매우 흡사하지만, 해당 상용 도구가 시중에 나오기 약 2년 전에 이미 생성된 것으로 보인다.

보고서는 애드웨어용 코드 서명 인증서 사용을 통해 네트워크 방어자를 우회하는 유명한 멀웨어의 새로운 변종 몇 가지를 공개했다. 공격자들이 희망하는 전술은 지속적인 애드웨어 경고 속에서 AV 레드 플래그가 그저 똑같은 알람 신호로 묵살되면서 감염율을 증가시키는 것이다.

보고서는 공격자가 신뢰할 수 있는 네트워크 트래픽으로 보이는 명령제어(C2)와 데이터 유출 통신을 위해 클라우드 서비스 제공 업체를 이용하는 방향으로 전환한 점을 지목했다.

존 맥클러그(John McClurg) 블랙베리 최고 정보보안 책임자는 “이번 조사는 이전에 확인된 것보다 더 체계적인 모습으로 거대 조직의 네트워크 인프라 근간을 겨냥하는 스파이 활동을 잘 보여준다”라며, “보고서는 중국 IP 탈취 이야기의 새로운 장을 열어 우리에게 새로운 교훈을 제공할 것”이라고 덧붙였다.