SK텔레콤이 2030년 이후 상용화를 목표로 하는 6G 시대를 대비해 인공지능(AI) 기반 통신 네트워크 진화 전략을 담은 세 번째 백서를 발간했다. 네트워크의 근본 가치인 보안·안정·품질을 기반으로 AI 네이티브 구조를 제시하며 중장기 인프라 청사진을 공개했다.

SK텔레콤은 23일 중장기 네트워크 전략을 담은 6G 백서 ‘ATHENA(AI, Trust, Hyper-connectivity, Experience, opeN, Agility)’를 발간하고, 관련 기술 일부를 MWC26에서 선보일 예정이라고 밝혔다.

이번 백서는 2023년 6G 표준화 핵심 요구사항을 정리한 1차 백서와, 2024년 AI 시대 통신 인프라 방향성을 제시한 2차 백서에 이은 연속 기획이다. 회사는 2030년 이후 본격화될 6G 환경을 전제로 AI 융합 가속, 위성통신 확산, 보안 위협 고도화, 네트워크 운용 패러다임 변화 등을 주요 변수로 짚었다.

백서에서 제시한 핵심 비전은 AI 네이티브, 제로트러스트 보안, 5G·6G·위성통신을 아우르는 융합 인프라, 개방형 생태계, 클라우드 네이티브 기반 가상화, 고객 경험 중심 구조 등 6가지다. AI와 네트워크의 결합은 네트워크 최적화를 위한 AI 활용과 AI 서비스 구동을 위한 네트워크 설계라는 두 축으로 설명됐다.

이를 구현하기 위한 중장기 구조로는 무선접속망(RAN), 코어망, 전송망, 네트워크 데이터 플랫폼을 포괄하는 ‘ATHENA’ 아키텍처를 제시했다. 무선망은 가상화와 개방형 인터페이스를 기반으로 자율 최적화를 지향하고, 코어 및 전송망은 AI 기반 자동 관리 구조로 발전하는 방향을 제시했다. 네트워크 데이터 플랫폼은 통신망 데이터를 AI 서비스 개발과 맞춤형 서비스에 활용하는 기반으로 설명됐다.

회사는 MWC26에서 AI 기지국(AI-RAN), 온디바이스 AI 기반 안테나 최적화, 통신·감지 통합 기술 등을 공개할 계획이다. 또한 3GPP, ITU, O-RAN 얼라이언스 등 국제 표준화 기구 활동과 AI-RAN 얼라이언스 이사회 참여를 통해 관련 기술의 표준 반영을 추진하고 있다고 밝혔다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당은 “AI, 가상화, 개방화, 제로트러스트 보안을 결합해 6G 시대 네트워크 진화를 준비하겠다”고 말했다.