한국전자통신연구원(ETRI)이 새로운 초공간 국가프로젝트 ‘에이블 맨(ABLE-MAN)’에 대한 타당성 검토 결과를 발표하고, 6G 및 우주통신 시대를 대비해 위성통신 시장 개척에 적극 나선다.

ETRI는 지난 2일 서울 더플라자호텔에서 열린 토론회에서 ETRI ICT전략연구소 한성수 소장이 초공간 국가전략프로젝트인 에이블 맨 투자 타당성 검토 결과를 발표했다고 밝혔다.

에이블 맨은 다이렉트 셀룰러, 위성 엣지 컴퓨팅, 3D 오픈랜, 지능형 협력 네트워킹 등을 포함하는 지상-비지상 통합 네트워크 관련 기술이다.

토론회에 참석한 ETRI 방승찬 원장은 관련 업계 및 학계의 주요 관계자들과 함께 프로젝트 에이블 맨과 관련해 깊이 있는 논의를 진행했다.

이번 프로젝트는 6G 및 우주통신 시대의 도래를 대비해 이동통신의 공간확장에 따른 위성통신 기술 도전과 시장 개척, 산학연 생태계 협력을 통한 K-위성(K-satellite) 시스템으로 글로벌 위성통신 시장 선도를 목표로 하고 있다.

이번 토론회는 민관이 역량을 결집해 신사업·서비스의 성장에 선제적으로 대비하며 비즈니스 모델을 발굴하고, 미래 성장과 기술주권을 확보하기 위해 마련됐다.

토론회에는 LIG넥스원, 한화시스템, 한국항공우주산업을 비롯한 산업계와 정부 기관, 학계, 민간 단체 등 다양한 분야의 전문가 총 14명이 참석했다.

참석자들은 에이블 맨 프로젝트의 투자 타당성 분석 결과를 공유받고, 기술·표준·서비스 측면에서의 고려사항과 국내 저궤도 위성 시스템의 경제적 타당성 제고를 위한 민·군 및 글로벌 협력 방안에 대해 여러 의견을 나누었다.

특히, 각 분야의 전문가들이 현장에서 느끼는 구체적인 요구사항과 제안사항에 대해 자유롭게 논의하며 프로젝트의 실효성을 높이는 방안에 대해 심도 있는 대화를 나누었다.

에이블 맨 프로젝트는 초공간 네트워크라는 혁신적 기술을 통해 지상, 해상, 공중을 아우르는 차세대 통신 인프라를 구축하는 것을 목표로 한다.

초공간 네트워크는 공간을 초월한 통신이 가능하게 하여, 데이터 전송 속도와 효율성을 극대화함으로써 디지털 경제의 새로운 패러다임을 제시할 수 있다.

본 기술은 스마트공장, 자율주행, 스마트시티, 국방 등 다양한 분야에서 응용 가능성이 크며, 산업 전반에 걸쳐 혁신적인 변화를 일으킬 잠재력을 가지고 있다.

ETRI는 내년부터 본격적으로 초공간 네트워크 관련 연구개발을 시작할 예정이다.

또한, 이를 위해 ‘초공간 네트워크 R&D 전략위원회(가칭)’를 운영해 산·학·연 전문가들의 역량을 결집할 계획이다.

ETRI ICT전략연구소 한성수 소장은 “전략위원회를 통해 생태계의 니즈와 전문가 의견을 반영한 구체적인 실행(안)을 만들어 정부에 건의할 계획”이라고 밝혔다.

ETRI 방승찬 원장은 ‘기술은 도전하고, 시장은 개척하며, 생태계와 협력한다는 자신의 R&D 철학’을 강조하며, “에이블 맨 프로젝트는 초공간 네트워크 기술을 활용해 6G 시대의 새로운 도전 과제에 대응하고, 이를 통해 국가의 디지털 인프라를 획기적으로 발전시키는 중요한 기틀이 될 것이다. 또한, AI와 SW 기술의 내재화를 통해 첨단통신 인프라의 효율성과 성능을 극대화하며 새로운 우주시대의 기회를 적극적으로 포착하여 국익에 도움이 되게 할 것”이라고 말했다.

ETRI는 토론회를 통해 수렴된 현장의 목소리를 적극 반영하고, 이를 기반으로 에이블 맨이 국가전략프로젝트로 자리매김하여 구체적인 성과를 도출할 수 있도록 노력할 계획이다.