한국전기연구원(KERI)과 현대차·기아가 전기차 충전 오류 개선을 위해 인프라 구축에 본격 나선다.

전기연구원은 16일 현대차·기아와 함께 전기차 관련 ‘글로벌 상호운용성 시험센터’ 구축을 위한 업무 협약식을 체결했다. 행사는 경기도 화성시 현대차 남양기술연구소에서 열렸다.

상호운용성(interoperability)은 전기차와 충전기 간 충전 호환성을 뜻한다. 전기차와 충전기 사이에는 일종의 연결 장치이자 충전잭이라고 할 수 있는 ‘커플러’가 있지만, 눈에 보이지 않는 통신 프로토콜인 ‘시퀀스’도 존재한다.

커플러는 국가기술표준원에서 콤보1로 권고 후 호환성을 확보하고 있다.

반면에 시퀀스는 표준이 제정되었음에도 불구하고, 오류가 빈번하게 발생하고 있다. 그 이유는 국내외 다수의 완성차 대기업과 다양한 충전기 기업들이 인프라 구축에 참여하고 있다 보니, 제조사별 표준 해석 차이가 발생하기 때문이다.

여기에 더해 향후 PnC(전기차 내 인증서를 통한 충전 과금 결재), V2G(양방향 충전 기술) 등 신기술이 적용될 경우, 기술적 복잡도 증가로 인해 오류 발생 빈도가 더욱더 늘어날 수도 있다.

이를 해결하기 위해 KERI가 다수의 기업체를 초청해 전기차와 충전기를 교차 검증하는 국제 테스티벌(Test+Festival)을 개최해 왔지만, 상시로 상호운용성을 점검하고 개선 방안을 빠르게 협의할 수 있는 소통의 장(인프라) 구축에 대한 현장 요구가 갈수록 커지던 상황이었다.

이러한 현장의 수요에 공감하여 국제공인 전력기기 시험인증 기관인 KERI와 국내 대표 자동차 기업인 현대차·기아가 ‘글로벌 상호운용성 시험센터’ 구축에 힘을 모으게 됐다.

양측은 △시험장 구축 및 초기 운영 지원 △시험 기준 확립 및 신기술 적용 △시험장 운영 방안 개선 및 결과물 확산을 위한 국내외 활동 추진 △시험 참여자의 국내외 확대 △기타 전기차 충전 시스템 관련 협력사업 공동 발굴 등 협력에 나선다. 센터는 내년 상반기 공식 운영을 목표로 KERI 안산분원에 구축될 예정이다.

센터가 성공적으로 구축되면 전기차 완성차 업체는 물론, 충전기 제조 중소·중견기업, 충전 서비스 사업자 등 모든 이해관계자들이 상호운용성 확보라는 공동의 목적으로 활동할 수 있는 구심점이 마련된다.

어느 기업이나 KERI가 설정한 기술 기준만 통과하면 센터 회원이 되어 다른 회원 기업체와 함께 상호운용성 점검을 할 수 있고, 시험 결과에 따른 개선 방안 협의 및 전문가 기술 자문도 받을 수 있다.

참여 기업 리스트와 활동은 투명하게 공개되고, 제조사의 동의를 기반으로 시험 결과물(호환성 해결방안 등)도 다른 회원 기업들에게 공유된다. 이러한 분석 데이터들이 쌓이면 제품의 품질 개선을 도모할 수 있고, 국제표준을 선도할 수 있는 기반도 마련된다.

KERI 김남균 원장은 “현재 네덜란드나 스페인에도 유사한 시험장이 있긴 하지만, 이들 모두 민간 기업이 운영하기 때문에 공공성이 낮다”며 “KERI는 제3자 입장에서 객관적이고 공정하게 모든 시험 절차를 관리할 것이며, 전기차 및 충전기 간 상호운용성 문제를 발 빠르게 해결하고, 국내 기업들이 수출 경쟁력을 확보할 수 있도록 적극적으로 지원할 계획”이라고 전했다.

현대차·기아 R&D본부장 양희원 사장은 “전기차와 충전기는 하나의 충전 시스템으로 동작해야 하므로 떼려야 뗄 수 없는 관계인 만큼, 대승적인 차원에서 모든 기업이 협업하고 노력을 기울여야만 전기차 시장 발전이 가능하다”며 “시험센터의 성공적인 구축을 통해 국내 전기차 관련 기업들이 상생할 수 있도록 현대차·기아에서도 아낌없이 협조하겠다”고 밝혔다.

KERI는 현대차·기아와의 다수 실무 회의 개최를 통해 세부 운용 프로세스를 도출하는 등 시험센터 오픈을 위한 작업을 시작할 계획이다. 또한, 올해 하반기에는 센터의 회원이 될 수 있는 국제 저명 전기차 완성체 업체, 국내 충전기 제조사 등을 발굴하여 업무 협약을 체결한다는 목표다.

한편 KERI는 과학기술정보통신부 국가과학기술연구회 산하 정부출연연구기관이다.