한국전자통신연구원(ETRI)이 통신이 원활하지 않은 밀집된 환경에서도 손바닥만 한 크기의 스몰셀로 100명이 동시에 40Mbps의 속도로 안정적인 통신을 이용할 수 있는 기술을 개발하며, 5G 특화망에서 데이터 전송 속도를 더욱 향상시키는 것은 물론, 네트워크 안정성도 높일 수 있을 것으로 기대가 모아진다.

ETRI는 사용자 서비스 품질을 보장하면서 최대 4Gbps 속도를 제공하는 5G 스몰셀 기지국 소프트웨어 개발에 성공했다고 4일 밝혔다.

이 성능은 세계 최고 수준으로 스마트 제조, 스마트 공장, 국방망 등 5G 특화망에서 높은 서비스 품질을 요구하는 통신망에 널리 활용될 전망이다.

ETRI가 개발한 5G 스몰셀 기지국 소프트웨어는 서비스 품질보장(QoS) 기술과 이중연결성(Dual Connectivity) 기술을 활용해 다운로드 속도 4Gbps를 지원한다.

이 연구에는 유캐스트, 퀄컴, 콘텔라, 한화시스템, SK텔레콤이 공동연구기관으로 참여했다.

이 기술이 상용화되면 통신이 원활하지 않은 밀집된 환경에서도 손바닥 크기의 스몰셀로 100명이 동시에 40Mbps의 속도로 안정적인 통신을 이용할 수 있다.

기존 기지국이 넓은 지역을 커버하는 반면, 스몰셀은 좁은 범위에서 고속·고품질 데이터를 제공하는 특징을 가진다.

이를 통해 실내 환경에서 끊임없는 초고속 통신이 가능해질 것으로 기대된다.

ETRI의 서비스 품질보장 기술 덕분에 다수 사용자가 동시에 서비스를 이용하더라도 영상통화, 실시간 스트리밍, 로봇 원격 제어 등의 특수 서비스의 품질을 안정적으로 유지할 수 있다.

또한 5G 밀리미터파(mmWave) 스몰셀을 활용한 이중연결성 기술을 적용해 데이터 전송 속도와 네트워크 안정성을 높였다.

이번 연구는 이중연결성 기술 고도화, Sub-6GHz 대역에서의 4x4 다중입출력(MIMO) 지원, 스몰셀 네트워크 자동 치유 기술, 사용자 위치 기반 에너지 절감 기술 등의 성과를 포함했다.

ETRI는 이 기술을 통해 외산 대비 저렴한 비용으로 우수한 기술을 제공하여 국내 기업의 경쟁력을 높이는 것을 목표로 하고 있다.

ETRI는 퀄컴과의 국제 공동연구를 통해 상용 환경에서도 활용할 수 있는 스몰셀 통신 소프트웨어를 독자적으로 개발했다.

지난해 12월 국내외 5G 단말과의 상호 호환성 검증을 완료해 상용화가 가능한 상태다.

이 기술을 통해 새로운 비즈니스 모델을 창출하고, 기존 외산 장비 대비 비용 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 예상된다.

ETRI의 기술은 2024년 ETRI 대표성과 10선 산업육성 분야 최우수 과제로 선정되었고, 2023년 국가우수성과 100선에 이름을 올렸다.